Dans les années 1980, l’industrie de l’informatique était en plein essor, et la France ne voulait pas être en reste. C’est ainsi que naquit le Thomson TO7-70, un ordinateur emblématique qui a marqué l’histoire de l’informatique hexagonale. Doté de caractéristiques techniques novatrices pour l’époque le TO7-70 reste une référence incontournable pour les passionnés d’informatique vintage.
Je remercie chaleureusement Philippe Gohorel pour le don de son TO7 d’où sont tirées ces images.
Le Thomson TO7-70 est la version améliorée du TO7, lancé par Thomson en 1984. Il était destiné à un usage domestique et éducatif, avec pour ambition de démocratiser l’informatique en France. Son design élégant et son clavier intégré en faisaient un ordinateur à la fois pratique et esthétiquement plaisant.
Caractéristiques techniques
Le TO7-70 était équipé d’un processeur Motorola 6809E cadencé à 1 MHz, ce qui constituait une amélioration significative par rapport au TO7 qui fonctionnait à 0,995 MHz. Il disposait d’une mémoire vive (RAM) de 64 Ko, extensible à 128 Ko, offrant ainsi une capacité de traitement plus importante. Son lecteur de cassettes intégré permettait le chargement des programmes, bien que certains utilisateurs préféraient investir dans un lecteur de disquettes externe pour une meilleure rapidité d’exécution.
En terme d’affichage, le TO7/70 règle certaines erreurs de jeunesse du TO7, le nombre de couleurs affichables passe de 8 à 16 ; la capacité mémoire totale (sans extension) passe de 30 à 70 Ko. Malgré ses performances modestes, il permettait d’afficher des graphismes simples et d’exécuter des jeux et des applications éducatives.
Lecteur de cassette et de cartouche
A cette époque pour charger un programme en mémoire il était nécessaire de brancher une cartouche ou bien d’utiliser un lecteur de cassette qui allait lire ou sauvegarder un programme sur une bande.
Le lecteur de cassette du TO7 était externe à l’unité centrale de l’ordinateur. Les utilisateurs pouvaient insérer une cassette contenant un programme ou des données, puis utiliser les commandes du système pour lire ou enregistrer les informations sur la cassette.
Cependant, l’utilisation du lecteur de cassette pouvait parfois être un processus lent et imprévisible. Les cassettes audio étaient sensibles à la poussière, à l’usure et aux problèmes de lecture, ce qui pouvait entraîner des erreurs de chargement ou de sauvegarde. Il n’était pas rare de devoir réessayer plusieurs fois avant que le programme ne se charge correctement.
Malgré ses limites, le lecteur de cassette était très utilisé sur le TO7 en raison de son coût abordable et de la facilité d’accès aux cassettes audio. A noter que, contrairement aux concurrents, Thomson proposait son propre lecteur cassette propriétaire qui avait l’avantage de transférer les données directement en numérique jusqu’à l’enregistrement, autrement dit sans étape intermédiaire de conversion audio/numérique.
De nombreux utilisateurs ont appris à maîtriser les subtilités de ce système de chargement et ont réussi à exploiter pleinement les capacités de leur TO7 grâce à ce lecteur de cassette.
Le TO7-70 disposait d’un lecteur de cartouche amovible qui permettait, entre autre, de charger le Basic Microsoft.
Quelques anecdotes
Le TO7-70 était doté d’un clavier à membrane plastique sensitif de 58 touches.
Le TO7-70 était également connu pour sa compatibilité avec le langage de programmation BASIC, ce qui a contribué à son succès dans le domaine de l’éducation. De nombreux étudiants français ont appris les rudiments de la programmation sur cet ordinateur.
