Des centaines de millions de tonnes de plastique sont produites chaque année et une grande quantité finit par se retrouver dans l’océan, causant des dommages et la mort de la vie marine. Récemment, des scientifiques ont découvert une bactérie capable de décomposer une partie de ce plastique, ce qui permet de mieux comprendre où une partie du plastique « manquant » dans l’océan pourrait disparaître. La chercheuse principale, Maaike Goudriaan de l’Institut royal néerlandais pour la recherche maritime, a donné à une bactérie appelée Rhodococcus ruber du plastique spécialement conçu pour l’expérience, contenant une forme spécifique de carbone. Elle a ensuite constaté que cette forme de carbone se transformait en CO2 au-dessus de l’eau, ce qui indique que les bactéries avaient décomposé le plastique.
Goudriaan a calculé que ces bactéries seraient capables de détruire au moins 1% du plastique disponible chaque année. Cependant, elle insiste sur le fait que cette découverte ne représente pas la solution à notre problème de plastique. Elle déclare que ces expériences sont avant tout une preuve de principe et qu’elles constituent une pièce du puzzle pour déterminer où va tout le plastique qui disparaît dans les océans. Selon elle, si nous essayons de suivre la trace de tous nos déchets, nous perdons beaucoup de plastique. La digestion par les bactéries pourrait peut-être fournir une partie de l’explication.
Goudriaan a déjà réalisé quelques expériences pilotes avec de l’eau de mer et des sédiments réels, qui ont donné des résultats similaires. Elle espère maintenant qu’un autre chercheur pourra approfondir l’étude du comportement de ces bactéries dans le monde réel, et pas seulement en laboratoire. D’autres moyens d’étudier l’élimination des microplastiques des sources d’eau ont également été repérés par les scientifiques, notamment l’utilisation du gombo et d’un colorant fluorescent permettant d’identifier le plastique.
Cette découverte de bactéries capables de décomposer une partie du plastique est une avancée importante dans la recherche sur les moyens de lutter contre la pollution plastique dans les océans. Cependant, il est important de noter que cette solution n’est pas suffisante pour résoudre le problème dans son ensemble.
La réduction de la production de plastique, la gestion efficace des déchets et la sensibilisation du public restent des éléments essentiels pour prévenir la pollution marine. Il est également nécessaire de continuer à soutenir la recherche scientifique dans ce domaine afin de trouver des solutions plus durables et efficaces pour lutter contre la pollution plastique et protéger la vie marine.