Dans l’histoire fascinante de l’informatique personnelle, les Pays-Bas ont joué un rôle souvent méconnu mais significatif. Au début des années 1980, alors que l’industrie des ordinateurs personnels était en pleine effervescence, plusieurs fabricants néerlandais ont émergé avec des designs innovants. Parmi eux, la société Holborn s’est particulièrement démarquée par ses créations uniques en forme de tulipe, un clin d’œil au symbole national néerlandais. Cet article plonge dans l’histoire captivante de Holborn et de ses ordinateurs révolutionnaires qui ont marqué une époque charnière de l’informatique.

Les Origines de Holborn

Fondée à Holten, une petite ville de l’est des Pays-Bas, Holborn a rapidement déménagé ses opérations à Enschede, un centre plus important de la région. Le nom « Holborn » lui-même était un jeu de mots astucieux, contraction de « Born in Holland » (Né en Hollande), soulignant fièrement ses racines néerlandaises. L’entreprise a été créée avec l’ambition de produire des ordinateurs personnels innovants, tant sur le plan technique que design, pour répondre aux besoins croissants des petites et moyennes entreprises.

Le Holborn 9100

Une Révolution Esthétique : Le premier système de Holborn, le modèle 9100, a été lancé en 1981. Conçu par l’équipe technique dirigée par Hans Polak et Henny Beavers, et dessiné par le célèbre bureau de design industriel Studio Vos (fondé par l’architecte d’intérieur néerlandais Henk Vos), le 9100 était une véritable déclaration de design.

Caractéristiques Techniques Détaillées :

1. Processeur : Zilog Z80A, cadencé à 4 MHz
2. Mémoire RAM : 72 KB de base, extensible jusqu’à 220 KB
3. Stockage : Deux lecteurs de disquettes 8″ intégrés dans une unité externe massive
4. Disque dur optionnel : 30 MB, une capacité impressionnante pour l’époque
5. Systèmes d’exploitation : CP/M (standard de l’industrie) et Holborn OS (propriétaire)
6. Écran : Moniteur CRT 12″ intégré, avec une résolution de 80×24 caractères en mode texte
7. Entrée : Clavier QWERTY intégré et stylo optique photosensible en option

Le Design Révolutionnaire

Le trait le plus distinctif du Holborn 9100 était sans conteste son moniteur 12″ intégré en forme de périscope, qui émergeait de la console clavier-écran d’une seule pièce. Cette conception ergonomique était non seulement esthétiquement plaisante mais aussi fonctionnelle, permettant à l’utilisateur d’ajuster l’angle de vision.

Le boîtier, presque entièrement fabriqué en plastique thermoformé blanc, présentait des formes fluides et organiques, en net contraste avec les designs anguleux dominants de l’époque, comme celui du Commodore PET 2001. Cette esthétique rappelait le mobilier moderne classique des années 50 et 60, notamment la chaise Tulip d’Eero Saarinen ou la chaise Panton, toutes deux fabriquées en polymères moulés.

Évolution de la Gamme Holborn

Suite au 9100, Holborn a développé plusieurs autres modèles :

1. Holborn 7100 : Une version améliorée du 9100, conservant le design distinctif mais avec des améliorations techniques.
2. Holborn 6500 : Développé en réponse à l’arrivée de l’IBM PC, ce modèle offrait presque 1 MB de mémoire interne et utilisait des mini-disquettes de 5,25 pouces.
3. Holborn 6100 : Conçu pour être compatible avec le monde CP/M, ce modèle pouvait contenir jusqu’à 192 Ko de mémoire principale (3 x 64 Ko).

Innovation Logicielle

Outre le matériel, Holborn a investi dans le développement logiciel. Le Holborn OS, leur système d’exploitation propriétaire, était conçu pour offrir une expérience utilisateur optimisée pour leurs machines. Cependant, reconnaissant l’importance de la compatibilité, ils ont également supporté le CP/M, le système d’exploitation standard de l’industrie à l’époque.

Défis et Fin de l’Entreprise

Malgré l’innovation technique et le design avant-gardiste, Holborn a fait face à des défis considérables. L’arrivée de l’IBM PC en 1981 a bouleversé le marché, établissant de nouveaux standards de l’industrie. De plus, avec un prix de vente avoisinant les 10 000 $, les ordinateurs Holborn étaient positionnés sur le segment haut de gamme du marché, ce qui limitait leur accessibilité.

Ces facteurs, combinés à des difficultés financières croissantes, ont finalement conduit Holborn à déclarer faillite en 1983. L’entreprise n’a produit qu’environ 200 machines au total, toutes séries confondues.

Héritage et Rareté

Aujourd’hui, on estime qu’il ne reste qu’une vingtaine d’ordinateurs Holborn en existence, ce qui en fait l’un des ordinateurs personnels vintage les plus rares. Cette rareté, combinée à leur design unique, en fait des pièces très recherchées par les collectionneurs et les musées d’informatique.

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Les ordinateurs Holborn représentent une page fascinante et souvent négligée de l’histoire de l’informatique. Leur design en forme de tulipe, emblématique et audacieux, ainsi que leurs spécifications techniques avancées pour l’époque, témoignent de l’innovation et de l’ambition qui caractérisaient l’industrie informatique émergente des années 80. Bien que leur existence fut brève, l’héritage de Holborn perdure comme un rappel de l’époque où le design et l’innovation technique se conjuguaient pour repousser les limites de ce qu’un ordinateur personnel pouvait être.

Documents de référence :

• Holborn 6100-6500 harddisk settings
• Holborn 6100-6500 printercable
• Holborn 6100-6500 schematics