Lors du Mobile World Congress, Xiaomi a surpris les observateurs en dévoilant un dispositif novateur baptisé « Optical Module Concept ». Ce système propose une approche différente de la photographie sur smartphone, avec un objectif externe de 35 mm f/1,4 qui se fixe magnétiquement au dos d’une version modifiée du Xiaomi 15.

La vidéo de présentation mondiale du système a suscité un vif intérêt parmi les passionnés de photographie mobile.

Un concept qui repousse les limites techniques

Contrairement aux modules photo intégrés traditionnels, cette solution se distingue par son indépendance complète. L’objectif se fixe sur le dos du téléphone grâce à un mécanisme magnétique rappelant le système MagSafe d’Apple.

Les caractéristiques techniques impressionnent : un objectif 35 mm f/1,4 composé de 6 lentilles, associé à un imposant capteur Light Fusion X Micro 4/3 de 100 mégapixels. La technologie de pixel binning permet d’obtenir des images finales de 12,5 mégapixels.

L’avantage principal réside dans les dimensions du capteur, nettement supérieures à celles des capteurs habituellement intégrés aux smartphones, même haut de gamme. Les lentilles plus grandes favorisent également une meilleure transmission lumineuse. Ces deux facteurs combinés laissent présager une qualité d’image sensiblement améliorée.

Fonctionnement et intégration

Le prototype utilise un Xiaomi 15 spécialement adapté avec deux connecteurs dédiés. L’alimentation de l’objectif est assurée par la batterie du smartphone, et l’interface utilisateur reste celle de l’appareil photo standard du téléphone. Le mode Pro offre notamment la possibilité d’utiliser la mise au point manuelle via une bague dédiée sur l’objectif.

La communication entre les deux éléments s’effectue via le protocole propriétaire LaserLink, garantissant une transmission sans latence. Le traitement des images est géré par le smartphone lui-même, produisant des fichiers au format UltraRAW 16 bits, équivalent Xiaomi du ProRaw d’Apple, qui combine la flexibilité d’édition du RAW avec les algorithmes de traitement automatique.

Un concept déjà exploré par le passé

Si l’idée semble révolutionnaire, elle n’est pas entièrement nouvelle. Fin 2022, Xiaomi avait déjà présenté le 12S Ultra Concept, un appareil permettant de monter des objectifs Leica en monture M. Fait notable, la collaboration avec Leica ne semble pas avoir été renouvelée pour ce nouveau concept.

D’autres fabricants ont également tenté des approches similaires, comme Sony avec ses optiques QX en 2014, DxO avec le One en 2015, ou encore Olympus avec l’Air A01 la même année. Ces initiatives n’ont cependant pas connu le succès escompté, principalement en raison de problèmes de communication entre les modules externes et les smartphones.

Xiaomi espère surmonter ces difficultés grâce à son système magnétique et son protocole LaserLink. Néanmoins, des interrogations subsistent concernant l’utilisation du smartphone avec des accessoires comme les coques, les stabilisateurs ou les supports pour trépied.

Perspectives commerciales

Aucune information n’a été communiquée concernant une éventuelle commercialisation de ce concept. Xiaomi a toutefois évoqué la possibilité de développer d’autres objectifs avec différentes longueurs focales.

Notre avis

Dans un marché où les fabricants de smartphones utilisent souvent la photographie comme argument de différenciation, peu osent proposer des concepts vraiment novateurs. Même si sa commercialisation reste incertaine, cette approche alternative pour la capture d’images sur smartphone se révèle à la fois surprenante et potentiellement pertinente, offrant une voie intéressante pour l’avenir de la photographie mobile.